Les îles de Toronto ne sont pas, à proprement parler, des îles. Jusqu'en avril 1858, elles formaient une seule péninsule incurvée, un banc de sable alimenté par l'érosion des Scarborough Bluffs et poussé vers l'ouest par les courants du lac Ontario. Une tempête a créé une brèche, ouvrant le Eastern Gap. Ce qu'il en reste est un archipel d'environ quinze formes terrestres reliées, cousues ensemble par des passerelles et des lagunes peu profondes. Chaque itinéraire de croisière sur les îles de Toronto suit encore le contour de cet accident. Le port de Toronto est niché entre cet archipel et les quais continentaux, un bassin abrité d'à peine quatre kilomètres de large. Son entrée ouest est le Western Gap, assez étroit pour que les navires passent à portée de vue du seuil de piste de l'aéroport Billy Bishop de Toronto. Le phare de Gibraltar Point, érigé en 1808 sur la rive sud des îles, reste la plus ancienne structure survivante de la ville. Au nord de l'eau, la tour CN s'élève à 553,3 mètres au-dessus du corridor ferroviaire, flanquée par le mur de condominiums du secteur Harbourfront. Le contraste est le point essentiel : un port actif devenu promenade publique, vu sous le seul angle sur lequel la ville ne peut construire. Les navires importent tout autant que la vue : une croisière sur les îles de Toronto est façonnée par l'embarcation elle-même. Les bateaux du port ici sont larges, plats et à faible tirant d'eau, avec des ponts supérieurs ouverts et des salons inférieurs fermés qui prolongent la saison jusqu'à la fin octobre. La capacité varie des embarcations touristiques compactes aux navires de restauration à plusieurs ponts qui font le tour du port intérieur pendant que le service se poursuit sous le pont. Les commentaires sur les itinéraires touristiques atteignent le Leslie Street Spit, la communauté de chalets de Ward's Island composée d'environ 700 résidents permanents, et le rivage de Hanlan's Point où Babe Ruth a frappé son premier coup de circuit professionnel en 1914. La raison pour laquelle l'itinéraire perdure est une simple question de géométrie. Depuis l'eau, la silhouette urbaine se compresse en un seul cadre, les peupliers et les saules au premier plan, les tours de verre derrière. L'automne est la période la plus claire sur le lac Ontario, lorsque la brume estivale se dissipe au-dessus du bassin et que les lagunes maintiennent leurs reflets immobiles. Le port ne supporte ni voitures, ni feux de circulation, ni lignes de vue interrompues par des palissades de construction. Une visite touristique du port de Toronto est donc moins une traversée qu'une correction de point de vue, la ville lue depuis son propre lac. Parmi les monuments du front de mer de Toronto, les croisières sur les îles de Toronto détiennent la plus ancienne revendication continue sur cette vue.