Die Toronto Islands sind streng genommen keine Inseln. Bis April 1858 bildeten sie eine einzige geschwungene Halbinsel, eine Sandbank, die durch die Erosion der Scarborough Bluffs gespeist und von den Strömungen des Lake Ontario nach Westen geschoben wurde. Ein Sturm durchbrach sie und schuf das Eastern Gap. Was bleibt, ist ein Archipel aus etwa fünfzehn miteinander verbundenen Landmassen, die durch Fußgängerbrücken und flache Lagunen zusammengehalten werden. Jede Bootsfahrt um die Toronto Islands folgt noch heute dem Umriss dieses Zufallsereignisses. Der Toronto Harbour liegt zwischen diesem Archipel und den Kais des Festlands in einem geschützten Becken von kaum vier Kilometern Breite. Sein westlicher Zugang ist das Western Gap, das so schmal ist, dass Schiffe in Sichtweite der Landebahnschwelle des Billy Bishop Toronto City Airport vorbeifahren. Das Gibraltar Point Lighthouse, das 1808 am Südufer der Inseln errichtet wurde, ist das älteste erhaltene Bauwerk der Stadt. Nördlich des Wassers erhebt sich der CN Tower 553,3 Meter über den Bahngleiskorridor, flankiert von der Eigentumswohnungsfront am Harbourfront. Der Kontrast ist der Punkt: ein Arbeitshafen, der zur öffentlichen Promenade wurde, betrachtet aus dem einen Blickwinkel, auf dem die Stadt nicht bauen kann. Die Schiffe sind genauso wichtig wie die Aussicht: Eine Bootsfahrt um die Toronto Islands wird durch das jeweilige Wasserfahrzeug geprägt. Die Hafenboote hier sind breit, flach und haben einen geringen Tiefgang, mit offenen Oberdecks und geschlossenen unteren Salons, die die Saison bis Ende Oktober verlängern. Die Kapazitäten reichen von kompakten Sightseeing-Booten bis hin zu mehrstöckigen Speiseschiffen, die den inneren Hafen umrunden, während unter Deck der Service weiterläuft. Die Erzählungen auf den Sightseeing-Routen reichen bis zum Leslie Street Spit, der Hüttensiedlung auf Ward's Island mit etwa 700 ganzjährigen Bewohnern und der Küste von Hanlan's Point, wo Babe Ruth 1914 seinen ersten professionellen Homerun schlug. Der Grund, warum diese Route Bestand hat, ist einfache Geometrie. Vom Wasser aus komprimiert sich die Skyline zu einem einzigen Bild: Pappeln und Weiden im Vordergrund, Glastürme dahinter. Der Herbst ist die klarste Zeit am Lake Ontario, wenn der Sommerdunst vom Becken aufsteigt und die Lagunen ihre Spiegelungen flach halten. Der Hafen hat keine Autos, keine Verkehrssignale und keine Sichtlinien, die durch Bauzäune unterbrochen werden. Eine Sightseeing-Tour durch den Toronto Harbour ist daher weniger eine Überquerung als vielmehr eine Korrektur der Perspektive – die Stadt von ihrem eigenen See aus gelesen. Unter den Sehenswürdigkeiten am Wasser von Toronto halten die Bootstouren um die Toronto Islands den ältesten kontinuierlichen Anspruch auf diesen Blick.