Le Toronto Islands non sono, a rigor di termini, isole. Fino all'aprile 1858 formavano una singola penisola curva, un banco di sabbia alimentato dall'erosione delle Scarborough Bluffs e spinto verso ovest dalle correnti del Lago Ontario. Una tempesta la ruppe, aprendo l'Eastern Gap. Ciò che rimane è un arcipelago di circa quindici lembi di terra collegati, uniti da passerelle e lagune poco profonde. Ogni itinerario della crociera in barca alle isole di Toronto ripercorre ancora il profilo di quell'incidente. Toronto Harbour siede racchiuso tra quell'arcipelago e le banchine della terraferma, un bacino riparato largo a malapena quattro chilometri. Il suo ingresso occidentale è il Western Gap, abbastanza stretto da permettere alle imbarcazioni di passare in vista della soglia della pista del Billy Bishop Toronto City Airport. Il Gibraltar Point Lighthouse, eretto nel 1808 sulla costa meridionale delle isole, rimane la struttura più antica sopravvissuta in città. A nord dell'acqua, la CN Tower si erge per 553,3 metri sopra il corridoio ferroviario, affiancata dal muro di condomini di Harbourfront. Il contrasto è il punto focale: un porto operativo trasformato in passeggiata pubblica, visto dall'unica angolazione su cui la città non può costruire. Le imbarcazioni contano quanto la vista: un tour in barca alle isole di Toronto è plasmato dal mezzo su cui si naviga. Le imbarcazioni del porto qui sono larghe, piatte e a basso pescaggio, con ponti superiori aperti e saloni inferiori chiusi che estendono la stagione fino a fine ottobre. La capacità varia da imbarcazioni turistiche compatte a navi da crociera a più piani che circumnavigano il porto interno mentre il servizio continua sottocoperta. La narrazione sui percorsi turistici raggiunge il Leslie Street Spit, la comunità di cottage di Ward's Island con circa 700 residenti tutto l'anno, e la linea costiera di Hanlan's Point dove Babe Ruth batté il suo primo fuoricampo professionale nel 1914. Il motivo per cui il percorso resiste è una semplice geometria. Dall'acqua, lo skyline si comprime in un'unica inquadratura, pioppi e salici in primo piano, torri di vetro dietro. L'autunno è il periodo più limpido sul Lago Ontario, quando la foschia estiva si alza dal bacino e le lagune mantengono i loro riflessi piatti. Il porto non trasporta auto, non ha semafori e non ha visuali interrotte da recinzioni di cantiere. Un tour turistico di Toronto Harbour è quindi meno una traversata che una correzione di prospettiva, la città letta dal suo stesso lago. Tra i punti di riferimento del lungomare di Toronto, i tour in crociera in barca alle isole di Toronto detengono il diritto più antico e continuo su quella vista.